Greg Van Avermaet, de gouden medaillewinnaar van Rio 2016, heeft recent zijn licht laten schijnen over de kansen van Wout van Aert in de komende cobbled classics, waarbij hij een verrassende vergelijking maakt met de Nederlandse wielerster Mathieu van der Poel. Ondanks Van der Poel's recente indrukwekkende overwinningen, waaronder twee 'Monuments' en het Wereldkampioenschap, gelooft Van Avermaet dat Van Aert op dezelfde hoogte staat als het gaat om hun kansen in de aanstaande wedstrijden.
De jaarlijkse Omloop Het Nieuwsblad staat voor de deur, en volgens Van Avermaet is Van Aert, de prominent van Visma | Lease a Bike, niet te onderschatten. Deze ervaren kampioen benadrukt dat, hoewel vele fans en kenners Van Aert vaak pas later in het voorjaar sterker verwachten te zien, hij nu al tip-top in vorm zal zijn. Op de gladde wegen van de Vlaamse openingsklassieker zal Van Aert naar verwachting meteen zijn waarde laten zien.
De discussie woedt voort over de kansen van Van Aert in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen. Terwijl sommigen zich zorgen maken over zijn explosiviteit, verzekert Van Avermaet ons dat er geen reden is om aan te nemen dat Van Aert niet volledig is uitgerust om te zegevieren in De Ronde. 'Waarom zou hij die explosiviteit niet hebben?' vraagt Van Avermaet retorisch. Hij ziet weinig ruimte om Van der Poel per se hoger in te schatten dan zijn Belgische tegenhanger.
Vorig jaar signaleerde Van Avermaet het Wereldkampioenschap veldrijden als een kantelpunt waarna Van der Poel een scherpere finish toonde. Hij merkt op dat Van Aert vaak de pech had om net niet de hoogste trede op het podium te bereiken, maar dat kan snel veranderen. Met een meer gericht wedstrijdprogramma dit jaar lijken de kansen voor Van Aert op succes alleen maar toegenomen.
Van Avermaets inzichten resulteren misschien uit zijn eigen ruime ervaring op de weg, vaak deel uitmakend van die 'laatste zotten' die praktisch elke race meepakten. Hij ziet de huidige trend naar een selectiever raceprogramma als voordelig voor de atleten en verwacht dat dit de kansen voor Van Aert nog meer zal vergroten. Met zijn pensioen achter de rug, kijkt Van Avermaet nu als toegewijd toeschouwer naar hoe de nieuwe generatie de wielerwereld op hun eigen manier veroveren, en voor deze aankomende klassiekers zijn de ogen zeker gericht op Van Aert.
Met dergelijke sterke steun van een vroegere kampioen, zal dit weekend ontegensprekelijk een spannende strijd opleveren waarbij we met spanning afwachten of Van Aert zal voldoen aan de verwachtingen die zijn voorganger voor hem heeft uitgesproken.
Erik is nieuws schrijver bij Cyclingnieuws.be. Hij is gepassioneerd door het wielrennen en volgt dit op de voet. Naast het volgen van het wielrennen, gaat hij af en toe zelf een ritje maken.
Meer nieuws